Aquilo em que os nossos hóspedes mais erram é ficar a uma distância a pé da moradia durante toda a semana, quando o Algarve é uma faixa longa e estreita e os cantos mais fotografados não são os que ficam a cinco minutos da piscina. A partir de qualquer uma das nossas propriedades está a cerca de uma hora de um castelo mouro, das falésias mais a sudoeste da Europa continental, de um cume de 902 metros, de uma praia insular a que se chega de ferry e de uma vila piscatória que a maior parte das excursões de autocarro evita. Nada disto exige sair da região, e ainda assim parece outro país assim que se chega.
O oeste, Sagres, Cabo de São Vicente e Monchique
Sagres e o Cabo de São Vicente são a escolha óbvia da metade ocidental. De Lagos é cerca de uma hora de carro, com paragem na Fortaleza de Sagres, um plateau sobre falésias com 60 metros de queda a pique para o Atlântico, entrada a cerca de três euros, gratuita para menores de doze. Dentro das muralhas, A Voz do Mar é uma câmara de som em betão que canaliza a ondulação para algo genuinamente estranho de ouvir. Seis quilómetros mais a oeste, o Cabo de São Vicente é o ponto mais a sudoeste da Europa continental. A maioria dos guias manda lá ir de manhã para fugir do vento, mas a nossa equipa costuma sugerir aos hóspedes o final da tarde, quando a luz se achata contra a rocha e se apanha o espetáculo sem fila.
Monchique e o cume da Foia são o contraponto interior, quarenta a cinquenta minutos a subir a partir da costa, com a temperatura a cair cinco ou seis graus à medida que se sobe. De Monchique, mais quinze minutos de carro chegam à Foia, o ponto mais alto do Algarve com 902 metros. O senão, num dia de agosto com calima a soprar do norte de África, a visibilidade do cume pode ser quase nula. Convém consultar a previsão na véspera.
O centro e o leste, Silves, Tavira, Ferragudo e Faro
Silves é a meia-jornada fácil, vinte a trinta minutos de Carvoeiro ou Albufeira, com o Castelo de Silves, o castelo mouro mais bem preservado de Portugal, a cerca de três euros de entrada. A dica que passamos, fazer o castelo antes das onze em julho ou agosto, porque a pedra irradia calor de uma forma que apanha desprevenido quem o visita pela primeira vez.
Tavira fica a trinta a cinquenta minutos para leste, com centro histórico em calçada, e de Quatro Águas um pequeno ferry atravessa para a Ilha de Tavira em cerca de cinco minutos. O detalhe que nenhum guia escreve, calhar o ferry com a maré-baixa sempre que possível, porque o caminho do desembarque até à praia aberta é mais curto com a areia exposta e poupa-se vinte minutos a arrastar pés em areia mole na maré-cheia. O nosso guia de Faro aprofunda a metade oriental.
Ferragudo fica a cinco minutos de Portimão, do outro lado do rio Arade, uma vila piscatória ainda em atividade que a maior parte das excursões de autocarro deixa para trás a caminho de Lagos. O centro em calçada é pequeno, percorre-se em vinte minutos, e o valor está no contraste, com pescadores ainda a descarregar o pescado ao lado de uma praça de restaurantes onde o almoço custa metade do que custa na marginal de Albufeira. Faro é a outra cidade que a maior parte dos hóspedes ignora, e que os surpreende quando finalmente decidem ir. A capital fica recolhida atrás da Porta Árabe, uma cidade antiga de casas azulejadas, a Sé Catedral e o Palácio Episcopal dentro das muralhas mouriscas. O nosso guia de Faro entra em mais detalhe, mas a versão curta é, não aterre no aeroporto e siga em frente sem parar.
Como ajudamos os hóspedes a escolher a excursão certa
A base que reservou decide mais do que a estação do ano. A partir de Lagos, Carvoeiro ou Alvor, Sagres e o Cabo de São Vicente são a aposta mais certeira, uma hora em cada sentido, e Monchique e a Foia funcionam como meia-jornada. Se Lagos for a sua base, os pores-do-sol no cabo a cinquenta minutos são difíceis de igualar. A partir de Vilamoura, Quarteira ou Faro a conta inverte-se, Tavira e a ilha tornam-se uma meia-jornada confortável e a Faro antiga está a quinze minutos que se costuma adiar. A partir de Albufeira ou Carvoeiro, o nosso guia de Carvoeiro cobre a combinação de interior que mais recomendamos, Silves de manhã e Monchique à tarde, com a Foia para a luz do final do dia se a calima cooperar.
A outra metade do nosso trabalho é dizer aos hóspedes quando não fazer uma excursão. A Foia em dia de calima é o aviso que mais damos, com o pó do norte de África a achatar a vista para nada e a viagem a transformar-se numa hora quente para um horizonte branco. Silves a meio da tarde em julho ou agosto é o segundo, com a pedra vermelha a irradiar calor acima dos quarenta graus e o castelo a tornar-se castigo em vez de impressão. A ilha de Tavira na maré-cheia com crianças pequenas é o terceiro, porque a caminhada em areia mole do ferry até à praia aberta pode chegar aos vinte minutos e quem chega já leva três miúdos cansados antes de pousar a primeira toalha. Um casal inglês alojado connosco em Vilamoura no outono passado queria fazer Sagres, Foia e Silves no mesmo dia. Convencemo-los a dividir, Foia e Silves numa terça-feira com calima acabou em café em Monchique e almoço demorado em Silves, e Sagres na quinta-feira com o cabo ao pôr-do-sol foi a foto que mostraram a toda a gente quando voltaram.
O Algarve não precisa de nenhuma destas excursões para justificar uma semana, a costa sustenta isso por si só. O que muda as férias é saber qual delas combina com a base que reservou, com as pessoas que trouxe consigo e com a semana em que de facto cá está.
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